A saliva é uma secreção de importância fundamental para a saúde, pois auxilia no preparo dos alimentos para a digestão, umidifica os tecidos bucais, favorece a cicatrização, possui propriedades antissépticas, contribui para a autolimpeza bucal, dentre outras ações.
A saliva é fundamental para a saúde bucal, de modo que alterações em sua quantidade ou em sua qualidade podem explicar vários problemas bucais, como: halitose (mau hálito), restaurações que mancham com frequência, progressão rápida de cáries, sensação alterada de paladar, infecções bucais, dificuldades em usar próteses, desconforto para engolir alimentos secos, engasgos frequentes, sensação de ardência bucal e de boca seca (xerostomia).
O fluxo reduzido de saliva, que pode acarretar a sensação de boca seca, é um problema comum entre os idosos. A xerostomia pode ser causada por certos problemas de saúde e é, frequentemente, um efeito colateral de medicações, dentre as quais os antihistamínicos, descongestionantes nasais, medicamentos para hipertensão, drogas para incontinência urinária, medicações contra doença de Parkinson, ansiolíticos, antidepressivos e muitas outras.
A redução de saliva favorece a halitose por ressecar a mucosa bucal, promovendo uma maior descamação de suas células, que se depositam sobre a superfície da língua e contribuem para a formação do biofilme lingual (conhecido popularmente como “saburra”), um dos principais responsáveis pela halitose.
Além disso, a falta de saliva irrita os tecidos moles da boca, que podem se tornar inflamados e mais suscetíveis à infecção. Sem os efeitos de limpeza da saliva, a cárie dentária, a periodontite e os outros problemas de saúde bucal se tornam mais comuns.
Alguns dos problemas comuns associados com boca seca incluem dor de garganta constante, sensação de queimação, problemas com a fala, dificuldade de engolir, rouquidão ou vias nasais secas. Se não tratada, a boca seca pode danificar os dentes. Sem a saliva adequada para lubrificar a boca, remover os alimentos e neutralizar os ácidos produzidos pela placa, pode ocorrer um surto de cárie dentária.
Quando há queixas relacionadas à salivação, tanto de sensação de saliva grossa ou de boca seca, como também de aumento excessivo de salivação, o ideal é procurar um cirurgião-dentista qualificado na área para identificar as causas do problema e iniciar o tratamento.
Para tanto, é realizado um exame chamado “sialometria”, que mede a quantidade de saliva produzida num determinado intervalo de tempo (fluxo salivar), como também outros parâmetros, dentre os quais a qualidade da saliva, incluindo o pH, a presença de turbidez, a coloração e a fiabilidade. Os valores encontrados são comparados com valores de referência e, em caso de alterações, são realizadas orientações e prescrições a fim de restabelecer os padrões de normalidade.
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